Édito du 3 mars 2010

La disparition d’un géant

« Un musée est une arche de Noé où on choisit de montrer ce qui est essentiel », nous confiait Ernst Beyeler qui nous a quittés le 25 février : une belle définition pour la Fondation qu’il avait inaugurée le 18 octobre 1997 à Riehen, près de Bâle. Avec lui, c’est un des plus grands marchands de l’histoire qui disparaît, de la trempe des Leo Castelli (1907-1999) ou Daniel-Henry Kahnweiler (1884-1879). Né en 1921, il connaît des débuts modestes comme assistant chez Oskar Schloss, antiquaire au 9 de la Bäumleingasse, une adresse bâloise qu’il ne quittera pas… Il reprend la boutique en 1945, organise sa première exposition – des estampes japonaises – deux ans plus tard. Ensuite, il s’imposera comme un des plus brillants galeristes de la planète, acquérant notamment 100 œuvres de Paul Klee d’un coup dans la collection Thompson (Pittsburgh). Il visite Picasso à Mougins en 1966 qui lui donne la possibilité unique de choisir librement des œuvres dans l’atelier. En 1972, Ernst Beyeler achète aussi une centaine de toiles, d’aquarelles et de dessins à Nina Kandinsky. Une année auparavant, il avait été un des fondateurs décisifs d’Art Basel. Avec son épouse Hildy (dont la disparition en 2008 l’avait profondément affecté), il avait rassemblé une collection époustouflante dont le cœur est l’art moderne (même si l’on y trouve des joyaux de Georg Baselitz ou Anselm Kiefer auquel il avait consacré une somptueuse exposition monographique en 2001), présentée dans un écrin à sa mesure imaginé par Renzo Piano. Ernst Beyeler est parti. On ne le croisera plus dans les salles de sa Fondation. Demeure cependant la superbe « arche de Noé », aujourd’hui peuplée des tableaux du Douanier Rousseau. S’y rendre est le plus bel hommage à rendre au marchand et collectionneur…  
Hervé Lévy (herve.levy@wik-lesite.fr)